Tequila-skolan

Tequila-skolan

I takt med att premiumsegmentet inom spritkategorin växer har efterfrågan på exklusiva tequilasorter ökat. Allt fler upptäcker tequilans komplexa smaker och potential som avec, på samma sätt som man njuter av konjak eller single malt-whisky. Samma trend syns även på den svenska marknaden, där utbudet av högkvalitativa tequilasorter stadigt växer.

Tequilans popularitet är på uppgång inte bara i Sverige utan över hela världen. Faktum är att tequila är den spritkategori som växer snabbast globalt sett, till stor del drivet av ett växande intresse för premiumvarianter med unika smaker och karaktärer. Men vad är det egentligen som gör tequila så speciellt?

Tequilans ursprung och tillverkning

Tequila härstammar från delstaten Jalisco i västra Mexiko, från området runt staden Tequila som gett drycken dess namn. För att få kallas tequila måste spriten vara tillverkad i detta specifika område och följa strikta regler kring tillverkningsprocessen.

Tequila framställs av plantan agave, specifikt blå agave (Agave tequilana). Dessa agaveplantor odlas i den röda, vulkaniska jorden runt Tequila, där det varma klimatet och den höga höjden skapar optimala förhållanden. Det tar mellan 8-12 år för en agaveplanta att mogna innan den kan skördas för tequilaproduktion.

Tillverkningsprocessen börjar med att agaveplantan skördas och dess blad avlägsnas. Hjärtat eller kärnan som kallas “piña” är det centrala i tillverkningen. Piñan, som kan väga upp till 100 kg, skärs i bitar och ångas i tegelugnar för att omvandla stärkelsen till jäsbart socker. Därefter krossas den ångade agaven för att extrahera saften, som sedan får jäsa i tankar av antingen rostfritt stål eller trä. Efter jäsningen destilleras vätskan vanligtvis två gånger i koppar- eller rostfria pannor för att höja alkoholhalten.

En unik aspekt av tequilatillverkningen är att den endast använder blå agave, till skillnad från andra agavebaserade spritdrycker som mezcal. Dessutom måste tequila ha en alkoholhalt på minst 35 procent och upp till 55 procent. Efter destillationen kan tequilan antingen tappas direkt på flaska som vit tequila, blanco. Eller så lagras spriten på ekfat i allt från två månader till flera år. Lagringen ger drycken en gyllene färg och mer komplex smak. Tequilan kallas då reposado eller añejo.

Olika typer av tequila

Tequila kan delas in i olika kategorier beroende på lagringstid, vilket påverkar både smak, färg och komplexitet. De huvudsakliga typerna är:

Tequilans historia och kultur

Tequila har en rik historia som sträcker sig långt tillbaka i tiden, med rötter i Mexikos traditioner. Drycken framställs av blå agave, en växt som odlats i Mexiko i tusentals år. Aztekerna använde agave för att tillverka en jäst dryck kallad “pulque” långt innan spanjorerna anlände till kontinenten.

När spanjorerna kom till Mexiko på 1500-talet introducerade de destillationsprocessen. De började tillverka en destillerad dryck av agave som kallades “mezcal”. I början av 1800-talet började man i regionen runt staden Tequila i delstaten Jalisco att specialisera sig på att tillverka en specifik typ av mezcal gjord på blå agave, vilket kom att bli känt som tequila.

Tequila är djupt rotad i Mexikos kultur och ses som en nationalsymbol. Drycken är ofta förknippad med fest och firande, särskilt vid högtider som den mexikanska självständighetsdagen och Cinco de Mayo. Tequila har även en plats i Mexikos musik- och filmkultur, med många kända sånger och filmer som hyllar drycken.

Tequilatillverkningen har också en stor ekonomisk och social betydelse i Mexiko, särskilt i delstaten Jalisco där majoriteten av tequilan produceras. Många samhällen är beroende av tequilaindustrin för sysselsättning och inkomst, och tequilatillverkningen är nära kopplad till Mexikos jordbruk då blå agave är en viktig gröda för många bönder.

I takt med att tequila har blivit mer populär internationellt har drycken även fått en ökad kulturell betydelse utanför Mexiko. Många barer och restauranger runt om i världen erbjuder nu ett brett utbud av tequila och tequilabaserade drinkar, och drycken har blivit en symbol för mexikansk kultur och livsstil.

Tequilans utbredning

Tequila har på senare år blivit en alltmer populär spritdryck över hela världen, men dess hjärta klappar fortfarande allra starkast i sitt hemland Mexiko. Det är här den allra största konsumtionen sker, och tequila är en självklar del av många sociala sammanhang och högtider. USA kommer på en klar andraplats vad gäller tequilakonsumtion, mycket tack vare den stora mexikanska diasporan och den växande trenden med premiumtequila bland kännare.

Även i Europa börjar tequila få fäste på allvar, med Tyskland och Spanien som de största marknaderna, men tillväxten är stark även i andra länder. I Sverige har tequila länge haft en relativt undanskymd roll, ofta förknippad med snabba shots och hetsig nattklubbsstämning. Men bilden håller på att nyanseras, och allt fler svenskar upptäcker tequilans potential som sipping-sprit och som intressant drinkingrediens bortom den klassiska Margaritan.

Tequila och mat

Tequila är inte bara en spännande dryck att avnjuta som den är, utan har även stor potential att lyfta smakupplevelsen vid måltider. Precis som man noga väljer vin för att komplettera olika rätter, kan man matcha tequila med mat för att skapa harmoniska och intressanta smakkombinationer.

En bra utgångspunkt är att para ihop tequilans karaktär med matens smaker. En ungdomlig blanco-tequila med sina friska och kryddiga toner passar utmärkt till lätta, citrusbaserade rätter och skaldjur. Prova till exempel att servera en Margarita eller ett glas iskall blanco till tacos med räkor och limeklyftor.

För mer smakrika och mustiga maträtter, som grillat kött eller kraftiga mexikanska grytor, är det läge att plocka fram mörkare tequilavarianter som reposado eller añejo. Deras rundare smakprofil med inslag av fat, vanilj och karamell samspelar fint med köttets rostade toner och kryddiga såser.

Ett annat tips är att använda tequila som smaksättare i maten. Marinera kyckling i tequila och lime innan grillning, flambera räkor i tequila eller tillsätt några matskedar añejo i en mustig köttgryta för att ge smakerna mer djup och komplexitet.

Tequilans framtid

Tequilans framtid ser ljus ut med en fortsatt stark tillväxtpotential. Enligt branschrapporter förväntas den globala tequilamarknaden växa med över 6 procent mellan 2021 och 2028. Denna tillväxt drivs av flera faktorer, däribland en ökad efterfrågan på premiumsprit, ett växande intresse för autentiska och regionspecifika drycker samt en trend mot cocktails och mixologi.

En av de mest betydelsefulla trenderna inom tequilaindustrin är den starka tillväxten inom premiumsegmentet. Konsumenter blir allt mer kunniga och söker högkvalitativa, smakrika och unika tequilasorter. Detta har lett till en ökad efterfrågan på åldrade tequilas, såsom Reposado, Añejo och Extra Añejo, samt på tequilas tillverkade av 100 procent agave.

För att lyckas på premiummarknaden behöver man fokusera på kvalitet, innovation och inte minst storytelling. Detta kan innefatta användningen av ovanliga fattyper för lagring, experimentering med olika agavesorter eller framtagandet av unika blends. Samtidigt blir det allt viktigare att kommunicera tequilans autenticitet, hantverk och kulturarv för att skapa en koppling till varumärket.